由于焦化加熱爐特點是管內(nèi)油品重、加熱溫度高、且管內(nèi)油品存在著汽化和復(fù)雜的裂解及縮合化學反應(yīng)，爐管內(nèi)部特別容易產(chǎn)生結(jié)焦，所以必須在流速快、停留時間短、熱強度較高的操作條件下，使油品在加熱爐內(nèi)能夠迅速達到焦化所需溫度。為適應(yīng)這些特點，保證管內(nèi)介質(zhì)在理想流型狀況下均勻受熱，焦化爐輻射管一般均采用水平方向布置。立管焦化爐與水平管焦化爐比較，主要有兩大缺點：一是兩相流在立管內(nèi)的良好流型范圍很窄，特別容易出現(xiàn)不良流型，油料因局部過熱而裂解；二是在底燒條件下每根立管都要通過爐膛高溫區(qū)，對于焦化爐這樣苛刻的操作條件，很容易造成整個輻射室爐管全部燒壞的重大事故。這就是焦化爐不能用立管的主要原因。
與常規(guī)加熱爐相同，焦化加熱爐由輻射室、對流室、煙囪及煙氣余熱回收系統(tǒng)幾部分構(gòu)成。輻射室為焦化加熱爐的主要傳熱部位，其吸熱量約為總吸熱量的65-75%，而在輻射室內(nèi)約80%以上的熱量是由熱輻射來完成，其余部分是由高溫煙氣和爐管的對流傳熱來完成，因此良好的輻射爐管布置對均勻地吸收輻射熱量是非常重要的。單排管雙面輻射與單排管單面輻射（加反射）比起來，其*大的優(yōu)點是熱流沿爐管圓周分布均勻，因而其輻射管表面熱強度是單面輻射的1.5倍。換句話說，輻射管的總長度可縮短33%，即停留時間縮短33%。這對要求油料在427℃以后要盡量縮短停留時間的焦化爐是非常有利的。